Por Cristina L. de BugattiPara LA NACION
Así como el territorio se pobló con personas de diferente origen, también se llenó de plantas de muy distintas procedencias aunque, en su mayoría, originarias de Europa. Pero fueron especies nativas del hemisferio sur las que permitieron los más exitosos intercambios: basta pensar en los eucaliptos traídos, según la tradición, por la clarividencia de Sarmiento de la entonces lejana Australia.
Me encontré, por información de Valentina Casucci, curadora en el Rosedal de Palermo, con un bello árbol de aquella procedencia y del que según mis domésticas averiguaciones, sólo hay dos ejemplares en nuestra ciudad: el que menciono del Rosedal y otro en la embajada inglesa. Se trata de la Lagunaria patersonii o pica-pica monotípica, es decir, única especie en su género de la gran familia de las malváceas. Me atrevo a afirmar que este ejemplar pudo ser parte de la forestación original del lugar.
Es un bello árbol de follaje persistente, de unos 12 metros, de ramas cortas, hojas enteras, ovaladas y en punta, de entre 5 y 10 cm, verde oscuras con el dorso blanquecino por estar cubierto de escamas y abundante floración que se prolonga en primavera y verano. Las bonitas flores perfumadas, color rosa liláceo, solitarias y con corto pecíolo, denotan su parentesco con los populares hibiscos o rosas de la China, por la presencia de un tubo central que agrupa los estambres. Los frutos son cápsulas ovoides, puntiagudas, de 2 o 3 cm, cubiertas interiormente por pelos rígidos y punzantes que se introducen en la piel y justifican su nombre común de pica-pica, y que contienen las semillas. La especie resistente a la salinidad es endémica en la isla de Norkfolt, parte de la costa de Queensland, donde llega a ser plaga y fue llevada a muchos países. Su nombre lagunaria recuerda al célebre botánico español Andrés Laguna, que vivió entre 1499 y 1559, y patersonii en recuerdo del coronel Paterson, que envió a Inglaterra semillas de la planta. El árbol en flor es imponente, pero en la inefable Internet encuentro que vecinos de Barcelona solicitan al municipio quitarlos de una calle porque la dispersión de los pelos de sus cápsulas abiertas lo hacen insoportable. ¿Merece o no su cultivo? Son enigmas sin resolver; hay que jugarse. Feliz Año Nuevo
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